人類生長激素 (hGH) 是由垂體前葉產生和儲存的內分泌激素。 hGH可以通過生長激素促進關節軟骨的形成和骨骺軟骨的生長，這是人體生長不可或缺的。它還受下丘腦分泌的其他激素的調節。如果hGH缺乏會引起身體生長障礙，導致身材矮小。 hGH的分泌是以脈衝方式分泌到循環中的，處於分泌槽時很難在血液中檢測到HGH。它在飢餓、運動和睡眠期間增加。人類胎兒腦垂體在第三個月末開始分泌hGH，胎兒血清hGH水平明顯升高，但足月新生兒血清hGH水平較低，隨後分泌水平升高兒童期，青春期達到高峰，30歲以上成人hGH分泌水平逐漸下降。正常人縱向生長需要hGH，hGH缺乏的兒童身材矮小。

1958年，Raben首先報導，注射人腦垂體提取物後，垂體矮化患者的組織生長明顯改善。然而，當時hGH的唯一來源是用於屍檢的人體腺垂體，能夠用於臨床應用的hGH數量非常有限。僅約 50 個腺垂體就足以提取一名患者一年治療所需的 HGH 劑量。其他垂體激素也可能因純化技術而受到污染。隨著科學技術的發展，現在已經可以通過基因工程生產人類生長激素。該方法生產的hGH與人體內的hGH結構相同，純度高，副作用小。由於藥物來源豐富，不僅可以治療垂體性GHD患兒，還可以治療其他原因引起的矮小症。

使用生長激素治療矮小，目標是讓孩子趕上，保持正常的生長速度，獲得快速進入青春期的機會，最終達到成年身高。長期的臨床實踐證明，生長激素是一種安全有效的治療藥物，越早開始治療，治療效果越好。

生長激素雖然也叫激素，但它在來源、化學結構、生理、藥理等方面與性激素和糖皮質激素完全不同，不會產生性激素和糖皮質激素的副作用。生長激素是人體垂體前葉分泌的一種肽類激素。它由191個氨基酸組成，分子量為22KD。生長激素通過刺激肝臟等組織產生胰島素樣生長因子（IGF-1），促進骨骼生長，促進機體合成代謝和蛋白質合成，促進脂肪分解，抑制葡萄糖利用等發揮其生理功能。青春期前，人體的生長發育主要依靠生長激素和甲狀腺素，青春期發育，生長激素協同性激素，進一步促進身高的快速增長，如果孩子體內缺乏生長激素，就會造成生長遲緩，這時候就需要補充外源性生長激素。